在日本，并没有设置最低能效标准（MRPS）的门槛，但有“Top Runner Program”（领跑者计划），它与1995年日本签署的能源之星计划一道推动日本节能事业的发展。
日本政府于1979年推出《能源合理使用法》（又称“《能源保护法》”），建立家用电冰箱、冷气机及汽车的能源效率目标标准，1994年增加了针对其他产品的要求。1998年，日本政府修订了《能源保护法》，推出“领跑者计划（Top Runner Program）”。目前Top Runner计划由日本能源保护中心（The Energy Conservation Center, ECCJ）管理和推进，致力于不断改进最新产品的能源转换和性能标准。ECCJ是经济产业省直辖机构，主要致力于提高能源的利用效率、阻止全球气候变暖和促进全球的可持续发展，ECCJ也是日本能源之星计划的管理单位。
Top Runner标准主要由产品范围（区分）、目标年度、目标基准值（能效限定值）、测量/测定方法、基准值达成率的判定方法和标识六部分组成。
产品范围和类型根据产品耗能情况、使用量情况、相关检测标准和检测能力等因素来确定。“领跑者计划”涉及的产品主要以住宅、商业和运输方面持续增长的能源消耗为对象，着力于提高机器和设备的能效。“领跑者计划”所针对的产品总计达23种，分别是客运车辆、货运车辆、空调、冷藏箱、冷冻箱、电饭锅、微波炉、荧光灯、紧凑型荧光灯、电子座厕、电视机、录像机（VTR）、DVD刻录机、计算机、磁盘驱动器、复印机、燃气石油器具（炉灶、燃气烹饪器具、燃气热水器、石油热水器）、自动售货机、路由器、变压器等。
目标年度是针对特定项目产品设定目前最高效率目标与达成时间表，规定厂商须在规定时间内达成此项目标。目标年度是在充分考虑能源消耗和能效水平社会需求度、产品开发周期、设备投资建设周期和未来高效节能技术开发前景的基础上确定，不同类型产品目标年度可不同，一般设定为4~8年，当目标年到达时，又将重新设定新的目标能效值。
目标基准或限定值根据目前最高能效值和能效水平提升潜力，由产品分类来确定，可以是数值也可以是一个非数值的计算公式。“领跑者计划”采用的领跑标准与最低能效标准有所不同，其能效标准是同类产品的平均标准目标而非最低标准，即低于目标能效值的产品仍可在市场上销售，但厂商需要推出其他更高能效的产品，以使得整个公司同类产品的平均绩效高于法定标准。
测量或测定方法主要依据JIS（日本工业标准）的规定。
依据《能源保护法》的规定，生产商须在产品上标示强制性能源信息，但生产商也可选择使用“Top Runner”推出的自愿性的能效标识来显示其节能绩效。虽然“领跑者计划”是自愿性的，但如果制造商和进口商的产品与“领跑者计划”的标准差距太大，日本经济产业省（METI）将会采取措施进行干涉，包括审查和提供改进建议。对METI的建议，制造商必须遵照执行，否则将受到警告、公告、命令、甚至罚款等处罚。
“领跑者计划”的实施效果显著，不仅有效激励市场竞争和创新，促进推广应用现有节能技术，而且还能够不断增强行业竞争，追求节能的最高标准。日本各领域设备的节能标准主要依据领跑者（Top Runner）标准，自愿性节能标签和强制性零售商电器节能标签都是在Top Runner标准基础上建立的，“领跑者计划”已经成为世界上最为成功的节能标准标识制度之一。
Final Reports on the Top Runner Target Product Standards：http://www.eccj.or.jp/top_runner/index.html
